Ein Fach, eine Fächergruppe oder ein großer Wissenschaftler wie Albert Einstein (2005) haben die ersten zehn Wissenschaftsjahre seit dem Jahre 2000 bestimmt.  Das Wissenschaftsjahr 2010 – Die Zukunft der Energie eröffnete die zweite Dekade der Wissenschaftsjahre.  In der zweiten Dekade werden es Themen sein, die nicht nur die Forschungsagenda dieses Jahrzehnts bestimmen, sondern auch die nationale und internationale politische Agenda, die mit relevanten Fragen für die Entwicklung moderner Gesellschaften verbunden sind.

Die Zukunft der Energie war das übergreifende Thema des Wissenschaftsjahres 2010. In dem ersten übergreifenden Themenjahr unter den Wissenschaftsjahren ging es um die Zusammenhänge von Energie und Klima, die Vorbereitung des Umbaus unserer Energieversorgung, die von der Forschung erwarteten Lösungen für technologische Entwicklungen mit Blick auf natürliche Energiequellen, für mehr Energieeffizienz und für einen verantwortungsbewussten Umgang mit natürlichen Ressourcen.